La Casa del Criptopórtico de Pompeya está situada a lo largo de la Via dell’Abbondanza, con una entrada secundaria por Vicolo del Menandro, en una zona bastante concurrida de la ciudad antigua, no lejos del Foro. Debe su nombre moderno a la presencia de un lujoso pasadizo subterráneo, o “criptopórtico”, que discurre bajo el gran jardín cuadrangular. En la época romana, servía de lugar fresco y sombreado para paseos y momentos de ocio. Por el contrario, esta estructura, que se encuentra con más frecuencia en las grandes villas rurales, es bastante rara en las viviendas urbanas de Pompeya, lo que subraya el alto estatus y el refinamiento de los propietarios de la casa.
¿Dónde se encuentra?
Mapa de Pompeya: Regio I – 5
Google MapsOrigen e historia de la casa
El trazado original de la domus data del siglo III a.C., pero sufrió numerosas modificaciones a lo largo de los siglos siguientes. A finales del siglo II y principios del I a.C., la Casa del Criptopórtico de Pompeya se amplió para incluir la casa cercana, la Casa del Sacellum Ilíaco (también conocida como Casa del Larario de Aquiles), formando así una gran propiedad con un jardín en la parte trasera y un pórtico en tres lados. Más tarde, en los años 30-40 a.C., se elevó el nivel del jardín y los pórticos se convirtieron en un criptopórtico subterráneo, con vista al Vicolo del Menandro. En esta fase también se añadieron un pequeño complejo de baños privados y un gran oecus (sala de estar o de banquetes), decorado con ricos frescos del Segundo Estilo.
El terremoto de Pompeya del año 62 d.C. marcó un momento crucial para la casa. Fue entonces cuando la propiedad se subdividió de nuevo: la parte que había estado unida a la Casa del Sacellum Ilíaco volvió a ser una vivienda independiente, mientras que la Casa del Criptopórtico de Pompeya perdió parte de su suntuosidad, sufriendo cambios estructurales que alteraron sus volúmenes y usos. En particular, la logia orientada al sur se transformó en una sala de banquetes, con un triclinio de mampostería totalmente revestido de yeso rojo y decorado con representaciones de plantas y aves.
En 1914, durante unas excavaciones en el jardín, se encontraron los restos de varias víctimas de la erupción del Vesubio del año 79 d.C., reunidos en grupos de seis a diez individuos. Algunos de estos esqueletos se utilizaron para hacer moldes, que hoy pueden verse en la exposición “Secuestrados hasta la muerte”, en el Anfiteatro de Pompeya. Desgraciadamente, la casa también sufrió daños durante el bombardeo de 1943, cuando parte de los frescos quedaron irreparablemente dañados o destruidos.
Estructura y descripción de la domus
La Casa del Criptopórtico de Pompeya consta de dos niveles, conectados por escaleras que parten del jardín y conducen, respectivamente, al piso superior (donde se encontraba el triclinio de verano) y al inferior (donde se desplegaban el criptopórtico, el complejo de baños y el oecus).
Planta superior
La planta superior alberga las salas de recepción más luminosas, incluido el salón de banquetes (triclinium) construido tras el terremoto del año 62 d.C., donde los comensales podían disfrutar de vistas al jardín. Las paredes de este triclinium están adornadas con yeso rojo vivo, con representaciones de plantas en flor, pájaros y otros motivos ornamentales a lo largo de los laterales. Probablemente se instaló aquí un sistema de cubierta que pudiera resguardarse del sol o de las inclemencias del tiempo, permitiendo el uso de la sala durante gran parte del año. Al lado del triclinio se encontraba la cocina (o cuarto de servicio), también accesible desde la logia.
Planta baja
La planta baja de la casa es lo que la hace especialmente famosa. Además del criptopórtico, hay varios baños privados y un gran oecus (salón o sala de banquetes de invierno).
Cryptoporticus
Este lujoso pasillo subterráneo abovedado, decorado con estuco y frescos, recorre tres lados y estaba bien iluminado inicialmente por las aberturas superiores (claristorios). Las paredes del criptopórtico presentaban exquisitos frescos del Segundo Estilo, con un ciclo pictórico inspirado en escenas de la Ilíada y, según algunas fuentes, también de la Aethiopis. En las paredes se alineaban hermas pintadas, interconectadas por guirnaldas de follaje. Al mismo tiempo, la banda superior presentaba un largo friso con episodios épicos, en los que aparecían héroes y dioses de la guerra de Troya, identificados mediante leyendas griegas. Los personajes más famosos, como Aquiles, Héctor o Eneas, se sucedían en una especie de “pergamino ilustrado” que rodeaba a quienes paseaban por el interior de este espacio.
Con el tiempo, tras las reformas posteriores al terremoto, los lados oriental y occidental del criptopórtico se tapiaron y el espacio se enterró parcialmente para servir de bodega (cella vinaria). Esta fase de uso alteró el aspecto original de la sala y contribuyó a dañar parcialmente los frescos. El bombardeo de 1943 dañó aún más algunas escenas, pero, afortunadamente, muchas de ellas ya habían sido documentadas fotográficamente.
Complejo de baños privados
Frente a la escalera que baja al criptopórtico se encuentra un pequeño complejo de baños, uno de los pocos ejemplos de baños privados que quedan en Pompeya. Se conservan aquí cuatro salas, que corresponden probablemente a las funciones típicas de las termas romanas (vestuario, frigidarium para baños fríos, tepidarium y calidarium). Las bóvedas de estas salas estaban originalmente adornadas con estuco finamente labrado, con motivos arquitectónicos e ilusionistas, que daban profundidad y prestigio al conjunto.
Oecus (salón o sala de banquetes de invierno)
Al final del pasadizo, en el sector oriental del criptopórtico, se encuentra una gran sala, el oecus. Sus paredes estaban adornadas con frescos del Segundo Estilo con representaciones de cariátides y paneles mitológicos, mientras que el suelo estaba decorado con un excepcional mosaico, en parte con temas dionisíacos. Las pinturas en miniatura, con temas como sátiros y ménades, así como otras figuras relacionadas con el culto a Dioniso, recordaban el ambiente festivo y de convivencia que probablemente caracterizaba los actos celebrados en este entorno.
Decoraciones pictóricas del segundo estilo
Uno de los elementos más fascinantes de la Casa del Criptopórtico de Pompeya es su rica decoración pictórica del Segundo Estilo (de finales del siglo II a mediados del siglo I a.C.). Este estilo se caracteriza por un marcado ilusionismo arquitectónico, que crea el efecto de ampliar visualmente el espacio de la habitación mediante el uso de falsas columnas, balaustradas o vistas en perspectiva.
El criptopórtico: La decoración se organizaba a lo largo de las paredes de forma “paratáctica”, es decir, con una secuencia repetida de hermas y paneles. Los herms (figuras de medio cuerpo) separaban cuadrados con escenas épicas, generando un ritmo que invitaba a caminar. Los festones entre los herms parecían engancharse detrás de las figuras, dando tridimensionalidad al conjunto. La parte superior estaba ocupada por el largo friso dedicado a la Ilíada y otros poemas del ciclo troyano. Al mismo tiempo, la franja inferior podía presentar motivos geométricos o meandros en perspectiva.
Baños: Algunos baños muestran decoraciones más complejas, con falsas arquitecturas pintadas y estucos de gran finura. Es posible que estas representaciones pretendieran realzar la idea de lujo y bienestar, acentuando la diferencia entre la fresca sombra del criptopórtico y el calor rejuvenecedor de los baños.
El oecus: El salón o sala de banquetes de invierno estaba adornado con finos mosaicos y frescos, posiblemente con referencias dionisíacas y mitológicas (como Edipo y Layo, o Níobe y sus hijos), que servían de pistas para las conversaciones eruditas entre los invitados durante los banquetes.
Vicisitudes y modificaciones del edificio
Como muchas otras domus de Pompeya, la Casa del Criptopórtico ha pasado por numerosas fases de transformación, reflejo de los gustos, necesidades y presupuestos de sus distintos propietarios.
Primera unificación: En el siglo II a.C., la casa se unió a la cercana Casa del Sacellum Ilíaco, ampliando sus espacios interiores y su jardín.
Construcción del criptopórtico: Entre el 40 y el 30 a.C., se elevó el jardín y los pórticos se transformaron en corredores subterráneos, decorados con frescos y estuco. Se añadieron las termas y el oecus.
Tras el terremoto del año 62 d.C., la mansión volvió a separarse del Sacellum Ilíaco. El criptopórtico se tapió en parte y se convirtió en bodega, y en el piso superior se instaló un gran triclinio de verano, con las paredes enlucidas en rojo vivo.
El final de la erupción: En el año 79 d.C., la erupción del Vesubio sepultó la casa y a sus habitantes. En 1914 se encontraron algunos de los cadáveres, junto con joyas, llaves y diversas herramientas.
Excavaciones arqueológicas y restauración
Las fases de excavación más importantes de esta domus se remontan a principios del siglo XX. Vittorio Spinazzola realizó investigaciones y trabajos entre 1911 y 1919. Amedeo Maiuri continuó estos trabajos entre 1927 y 1929. La casa, situada en el Regio I, fue reconocida inmediatamente como un ejemplo relevante de residencia lujosa, gracias a la presencia del criptopórtico y de un balneario privado. En 1914, el descubrimiento de restos humanos en el jardín condujo a la creación de algunos vaciados.
Desgraciadamente, durante la Segunda Guerra Mundial, la zona fue alcanzada por bombas que dañaron muchos frescos. En los últimos tiempos se han llevado a cabo obras de restauración, especialmente dirigidas a estabilizar y preservar los restos de las pinturas murales. Algunas partes de los frescos, sobre todo las más deterioradas, se han desprendido con fines de conservación y ahora se guardan en un lugar más protegido. En cualquier caso, todavía pueden admirarse in situ varias secciones originales.
Elementos valiosos y hallazgos
Frescos con escenas de la Ilíada: Una auténtica obra maestra de la pintura pompeyana del Segundo Estilo. A pesar de los daños, varias escenas permanecen visibles, testimonio de la importancia que estos temas épicos tenían en el contexto cultural romano.
Decoraciones de estuco: Especialmente en las bóvedas (criptopórtico y termas), se encuentran representaciones de coronas, motivos florales y figuras geométricas en un estilo delicado y elegante.
Termas privadas: Aunque no era un verdadero thermopolium (tienda de alimentos y bebidas), la casa poseía un complejo de baños de considerable tamaño y sofisticación, privilegio reservado a las familias adineradas.
Hallazgos de cerámica y ánforas: Las ánforas halladas en el criptopórtico (durante su transformación en bodega) atestiguan el comercio con diversos lugares del Mediterráneo, como Libia, Túnez, Grecia y Turquía, y dan fe de la riqueza alimentaria de la que disfrutaban los propietarios.
Restos humanos y vaciados: En el jardín se encontraron varias víctimas de la erupción, algunas de las cuales se exhiben en exposiciones temporales. Se descubrieron objetos personales (joyas, monedas, llaves) cerca de los cadáveres, prueba de un intento desesperado por llevarse objetos de valor durante su huida.
¿Por qué visitar la Casa del Criptopórtico?
Visitar la Casa del Criptopórtico es sumergirse en un ejemplo realmente peculiar de residencia urbana, que combina la elegancia de un gran criptopórtico (normalmente típico de las villas rústicas o marítimas) con la presencia de baños privados y salones de banquetes finamente decorados. El camino subterráneo, las claraboyas, los refinados frescos del Segundo Estilo y las referencias a la Ilíada y a acontecimientos épicos y mitológicos hacen de esta casa un lugar muy evocador. A pesar de los daños sufridos a lo largo de los siglos, el encanto de la domus permanece inalterado, ofreciendo a los visitantes una visión de la vida aristocrática y de la pasión por el arte y la cultura antiguos. Si está planeando su visita al Parque Arqueológico de Pompeya, añada la Casa del Criptopórtico a su itinerario: descubrirá un entorno único y, junto con otros grandes complejos como la Casa de Menandro y la Casa del Citarista, comprenderá mejor cómo vivían las clases adineradas de la época, entre el lujo, la convivencia y el deseo de impresionar a los huéspedes con obras de arte y refinados detalles arquitectónicos.
Preguntas frecuentes sobre la Casa del Criptopórtico
La mansión toma su nombre de su pasadizo subterráneo, o cryptoporticus, un corredor subterráneo rico en frescos que discurre bajo el jardín. Este elemento arquitectónico, raro en las viviendas urbanas, proporcionaba sombra y frescor a la vez que daba prestigio a la propiedad.
Los frescos pertenecen al Segundo Estilo y representan episodios de la Ilíada y la Aethiopis, con héroes y dioses identificados por leyendas griegas. Se organizaron en una especie de secuencia narrativa, pensada para las personas que caminaban por los pasillos.
Es uno de los pocos ejemplos de baños privados de Pompeya. Probablemente contaba con varias salas, entre ellas un frigidarium, un tepidarium y un calidarium, así como bóvedas decoradas con estuco. Tenía suelos y paredes con motivos arquitectónicos e ilusionistas, que ponían de relieve el lujo del que disfrutaban sus propietarios.
No conocemos los nombres exactos de los propietarios, pero el tamaño y la decoración de la domus sugieren que perteneció a una familia adinerada, parte de la élite local. El hallazgo de numerosos artefactos importados, como ánforas y objetos de valor, indica la existencia de amplias relaciones comerciales y culturales.
Aunque la casa ha sufrido daños a lo largo del tiempo (la erupción del 79 d.C. y los bombardeos de 1943), conserva partes del criptopórtico con frescos originales, la zona de baños privados y restos del oecus. La planta superior, que alberga el triclinio de verano y varios pasadizos internos, ofrece una visión de la evolución estructural de la domus y de la vida cotidiana de sus habitantes.
