Casa del Efebo en Pompeya: Descubra su historia, arte y detalles ocultos

La Casa del Efebo (o Ephebus) es una vivienda de época romana situada en Pompeya, en Regio I, insula VII (número cívico 11), dentro del Parque Arqueológico de Pompeya. Su nombre se debe al descubrimiento de una estatua de bronce que representa a un efebo (un joven de la antigua Grecia) en el jardín de la vivienda. Aunque la casa se conoce a menudo como la “Casa del Efebo”, también se la ha llamado “Casa de Publio Cornelio Tegeste” en honor a su propietario, que probablemente pertenecía a la clase media pompeyana y se había enriquecido gracias al comercio. La casa quedó sepultada durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. y fue sacada a la luz en dos fases principales de excavación: la primera, en 1912, y la segunda, entre 1925 y 1927. Excavando hasta una profundidad de unos tres metros desde el nivel actual del suelo, los arqueólogos hallaron numerosos artefactos que les permitieron reconstruir la vida cotidiana de los habitantes y la marcha de las obras de restauración en curso en el momento de la erupción. La presencia de escombros abandonados, camas colocadas en habitaciones que no se utilizaban para los fines previstos y la falta de utensilios de cocina sugieren que la Casa del Efebo de Pompeya estaba en proceso de renovación cuando el Vesubio sepultó la ciudad bajo ceniza y piedra pómez.

¿Dónde se encuentra?

Mapa de Pompeya: Regio I – 9

Historia y propietario

Como ya se ha mencionado, la vivienda perteneció a Publio Cornelio Tegeste (tal vez un liberto, según algunos documentos de archivo), quien, gracias a su actividad como comerciante de vinos y especulador de la construcción, había podido adquirir varias pequeñas casas vecinas, uniéndolas en un gran complejo de edificios de unos 650 metros cuadrados. Es probable que tras el terremoto del 62 d.C., o a más tardar antes de la erupción del 79 d.C., los propietarios se hubieran trasladado temporalmente fuera de Pompeya, dejando el edificio al cuidado de sirvientes o esclavos. La presencia de tres esqueletos humanos hallados en el interior de la casa confirmaría que, en el momento de la erupción, la vivienda aún estaba ocupada, aunque no del todo preparada para ser habitada en todo su esplendor.

Origen del nombre: la estatua de Efebo

La razón por la que esta casa es especialmente famosa se debe al descubrimiento de una estatua de bronce de Efebo, copia de un original griego del siglo V antes de Cristo. Descubierta envuelta en una tela de lino cerca del jardín, donde probablemente había sido asegurada durante la construcción, esta escultura (también conocida como “candelabro efebo” o “lychnophoros”) sostenía originalmente candelabros y tenía por tanto la función de fuente de luz. En la actualidad, la estatua del efebo ya no se exhibe en la propia casa: puede admirarse en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, junto con otras muchas obras halladas en el Parque Arqueológico de Pompeya.

Estructura general de la casa

La Casa del Efebo de Pompeya es el resultado de la agregación de varias viviendas (algunas fuentes mencionan cinco pequeñas casas), unificadas mediante diversas intervenciones constructivas para crear una estructura más grande y prestigiosa. Se distribuye en dos plantas (de las cuales la superior está en su mayor parte derruida) y tiene tres entradas diferentes:

Entrada superior: probablemente destinada a la familia y caracterizada por una doble puerta, enrejada interiormente. En el exterior hay medias columnas con capiteles cúbicos, mientras que el corredor de entrada presenta frescos en blanco, con motivos de candelabros y ornamentos típicos del llamado Cuarto Estilo. El suelo es de opus signinum (mortero hidráulico con fragmentos de cerámica). Desde aquí se accede a un primer atrio sin impluvio, cuyas paredes presentan decoraciones en blanco y negro con motivos vegetales y bodegones. En el armario del sótano se guardaban jarrones de bronce y cristal, así como un brazo de la estatua del Efebo, posteriormente reunido con el cuerpo hallado en el jardín.

Entrada mediana: en uso probablemente en la época de la erupción. Se reconoce por dos asientos exteriores y un pasillo pintado al fresco con revestimiento negro y bandas amarillas y rojas en la parte superior. Aquí se recuperaron objetos de caza, un martillo, recipientes de cerámica y bronce y una moneda. Desde esta entrada se pasa al segundo atrio, de tipo toscano, con un impluvio central y una escalera de acceso al piso superior.

La entrada inferior se encuentra cerca del jardín y posiblemente se utilizaba para acceder directamente a la zona verde. Las paredes presentan revestimientos blancos o rosas, y en las habitaciones adyacentes hay dependencias de servicio, como una cocina con letrina, una escalera de madera al piso superior y un almacén.

Los espacios principales: atrios, cubículos, exedras y salas de servicio

Primer atrio

Desde el pasillo de la primera entrada se accede a un atrio sin impluvium, lo cual es bastante inusual. Las paredes presentan frescos de fondo blanco, con motivos vegetales en la parte inferior (arrimaderos) y bodegones enriquecidos con cenefas ornamentales en la franja central. Este espacio conduce a dos cubículos, que sirven de dormitorios o salas de descanso, cuyas paredes están pintadas de amarillo con figuras de ménades, cupidos, guirnaldas, esfinges y palomas. Aquí, el uso del amarillo es típico del cuarto estilo pompeyano, muy extendido en las últimas décadas antes de la erupción.

En una esquina hay un pequeño nicho utilizado como larario, con un fresco que representa a un genio sirviendo libaciones, un flautista, un asistente y dos larii danzando. En la parte inferior del fresco se observan dos serpientes protectoras, una de las cuales tiene barba y cresta rojas, símbolos auspiciosos en la religión doméstica romana.

Segundo atrio

Desde aquí se pasa al segundo atrio (también accesible desde la entrada central), esta vez de estilo toscano y equipado con un impluvium para recoger el agua de lluvia. Las paredes son más sobrias, en parte sólo enlucidas, con algunas decoraciones que simulan inserciones de cristal. En el centro, cerca del impluvium, se encontraron fragmentos de muebles de mármol (patas de mesa) y vasijas de metal.

En el lado que da a la entrada media hay varias habitaciones de servicio, entre ellas una que probablemente se utilizó como cocina (dados los restos de ollas, sartenes y una letrina adyacente) y un cubículo con paredes que imitan el mármol mediante bandas rojas y amarillas en el revestimiento. La parte superior es blanca, con cenefas ornamentales. Junto a ella se abre un oecus (especie de salón o comedor de invierno) decorado en el Segundo Estilo, con elementos arquitectónicos pintados en perspectiva.

También en el lado opuesto hay una habitación que pudo servir de almacén o tablinum. En su arcón carbonizado se encontraron cuatro figurillas de bronce dorado (cada una con una bandeja, donde probablemente se colocaban los dulces), ahora expuestas en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. A ambos lados de este espacio, otras salas albergan estanterías con jarrones, lámparas, pequeñas joyas de cristal y una máscara de terracota.

Exedra y baño

En el mismo lado del atrio se encuentra una exedra (originalmente pudo ser un tablinum o estudio) con suelo de cocciopesto (mortero de cal y fragmentos de cerámica) e inserciones de azulejos blancos. Las paredes son blancas, con motivos vegetales en la parte inferior y medallones con motivos arquitectónicos en la superior. Esta zona se utilizó temporalmente como dormitorio o comedor, como sugieren los restos de una cama hallados durante la excavación.

Junto a la exedra hay una pequeña sala termal, una casa de baños en miniatura equipada con un lavabo de bronce, un nicho para un espejo (colocado a un metro y medio de altura) y un agujero en el suelo conectado con el horno del patio. Esto indica que la casa disponía de agua caliente.

Tránsito y áreas de servicio

Pasando más allá de la exedra, hay un pequeño patio pintado al fresco en rojo oscuro en el arrimadero. Considerado inicialmente un almacén debido a la importante acumulación de objetos y materiales, fue interpretado posteriormente como una sala funcional para la recogida y calentamiento de agua, ya que muchos objetos debían proceder del piso superior derruido. Desde aquí se accede a un rústico triclinium con hogar, caracterizado por paredes rojas en la parte inferior y blancas en la superior, esquema decorativo típico del último periodo pompeyano.

El jardín y las decoraciones inspiradas en el Nilo

Una de las zonas más fascinantes de la Casa del Efebo de Pompeya es el jardín, situado en la parte sur de la casa y dividido en varias secciones. En el momento de la erupción, esta zona estaba en desuso, probablemente debido a las obras de restauración en curso. Se encontraron escombros, materiales de construcción y varios fragmentos de frescos incompletos.

También se puede acceder al jardín desde la tercera entrada, que es la inferior. A lo largo del deambulatorio que introduce en la zona verde, las paredes presentan un fondo blanco con decoraciones que incluyen plantas, candelabros, guirnaldas, pájaros y delfines en la parte central. En la parte inferior, cerca de un lararium del templo, se encuentra un auténtico castellum aquae con una capacidad de tres metros cúbicos, que abastecía la fuente del jardín.

Las paredes del jardín tienen zonas con zócalos rojos y escenas de caza en la parte superior, mientras que otras están enlucidas en blanco. En una sección del jardín hay un triclinio al aire libre, formado por un sofá de mampostería de tres lados (donde los comensales podían sentarse o tumbarse durante los banquetes), rematado por una pérgola sostenida por cuatro columnas estucadas. El sofá está adornado con frescos nilóticos, o escenas que evocan paisajes a lo largo del río Nilo, en los que aparecen pigmeos navegando entre las aguas de la crecida, plantas exóticas y animales. En la parte frontal del sofá se representa una curiosa escena erótica, con pigmeos observados por músicos o personajes que tocan la flauta.

En el centro del triclinio se colocó una mesa de mármol, mientras que a su alrededor se observan zócalos donde se alzaban estatuas, quizá procedentes de otras zonas de la casa. A lo largo de la pared sur del jardín, se conserva una fuente-ninfeo en forma de templete, en la que antaño se alzaba una estatua de bronce de Pomona (hoy también expuesta en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles). El agua se filtraba desde la estatua y salía por un canal (fístula – tubo de plomo) que continuaba más allá del muro perimetral, conectando quizá con la casa vecina, también del mismo propietario.

En la parte oriental del jardín, una gran pila contenía ánforas y vasijas de cerámica, junto con una mesa y sillas en semicírculo. No muy lejos había un altar de barro y una escalera que conducía a una casa vecina. Esto sugiere una especie de continuidad entre varias viviendas propiedad del mismo mercader, típica de quienes querían ampliar lujosamente su espacio vital con el paso del tiempo.

El triclinio principal y la decoración del suelo

Una de las salas más llamativas visualmente es el triclinio interior, donde se han encontrado restos de sofás parcialmente reconstruidos y un suelo de cocciopesto con inserciones de opus sectile, realizado con mármoles de colores dispuestos en formas geométricas (cuadrados, triángulos) o inserciones de vidrio millefiori. Las paredes, a menudo blancas o rojas en la zona inferior, están adornadas con figuras que revolotean, motivos vegetales y medallones. También se observan pinturas mitológicas en una pared, incluida una que representa a Helena y Menelao. Sin embargo, algunos de estos frescos han sufrido daños a lo largo de los siglos, posiblemente debido a excavaciones clandestinas realizadas antes de las excavaciones oficiales.

Cerca del triclinio hay un larario pintado con dos serpientes protectoras: una más grande y barbuda, con una cresta roja, y la otra más pequeña. En el centro hay un brasero con huevos, símbolo de prosperidad y renacimiento. Junto al larario, una despensa o almacén conservaba un brasero y un ánfora: prueba de una vida doméstica interrumpida bruscamente por la furia del volcán.

La restauración y la reapertura al público

Tras ser excavada entre 1912 y 1927, la Casa del Efebo de Pompeya permaneció cerrada durante un largo periodo, en parte debido al precario estado de muchas de sus estructuras. En 2010 comenzaron importantes obras de consolidación y restauración, y reabrió al público en diciembre de 2015. En la actualidad, los visitantes del Parque Arqueológico de Pompeya pueden admirar de nuevo las salas con frescos, el jardín y los testimonios de la vida cotidiana en esta lujosa vivienda de la época romana.

¿Dónde se pueden encontrar hoy las estatuillas?

Es importante recordar que muchas de las esculturas y objetos más valiosos recuperados durante las excavaciones, incluida la famosa estatua de Efebo, ya no se encuentran en la casa, sino que están expuestos en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. En particular:

El efebo de bronce y sus brazos de candelabro;

Las cuatro figurillas de bronce dorado con una bandeja;

La estatua de Pomona de la fuente-ninfeo.

Así que si quieres admirar estas obras de cerca, también deberías planear una visita al museo napolitano, donde podrás aprender más sobre el arte y la cultura de la antigua Pompeya.

¿Por qué visitar la Casa del Efebo en Pompeya?

La Casa del Efebo ejemplifica cómo un propietario adinerado, aunque no necesariamente aristocrático, podía transformar una serie de viviendas más modestas en una domus de lujo, embellecida con finas decoraciones pictóricas, esculturas y refinadas soluciones arquitectónicas. El contraste entre las habitaciones terminadas y las que aún se estaban renovando cuando el Vesubio entró en erupción da testimonio del sentido de una vida súbitamente interrumpida, así como de la comprensión de la compleja estratificación social y urbana de Pompeya.

Una visita a la Casa del Efebo revela la elegancia de los triclinios (los banquetes eran un acontecimiento social clave en la antigua Roma), la variedad de frescos (desde el Cuarto Estilo al más antiguo Segundo Estilo) y la riqueza del mobiliario, que atestiguan la pasión del propietario por el arte y la belleza. Además, el jardín con la pérgola y los frescos de pigmeos nilóticos crea una atmósfera evocadora capaz de transportar la imaginación a una época lejana.

Si está planeando su itinerario por las Parque Arqueológico de Pompeya, la Casa del Efebo merece una visita. Le proporcionará una visión privilegiada de la vida cotidiana de un rico comerciante pompeyano, incluyendo sus elecciones decorativas y cómo se estructuraba su vivienda para combinar representación, relajación y practicidad.

Preguntas frecuentes sobre la Casa del Efebo de Pompeya