Situada a poca distancia de Pompeya, la antigua Stabiae (correspondiente a la actual Castellammare di Stabia) ofrece un extraordinario patrimonio arqueológico, demasiado a menudo pasado por alto por los visitantes que se centran únicamente en Pompeya y Herculano.
Sin embargo, el área arqueológica de Stabiae son una joya oculta de valor histórico y artístico, que permite comprender aún mejor la atmósfera de la antigua Campania y respirar la grandeza de las “villas de otium” construidas a lo largo del Golfo de Nápoles.
Visitar el área arqueológica de Stabiae es una experiencia apasionante, que le permitirá sumergirse en el pasado para descubrir frescos, refinada arquitectura y encantadoras vistas del Golfo de Nápoles. No pierda la oportunidad de añadir este tesoro arqueológico a su itinerario: le permitirá apreciar aún más la riqueza y variedad del patrimonio romano en Campania, completando a la perfección su conocimiento de una zona que, además de la famosa Pompeya, alberga otras joyas igualmente fascinantes.
¿Dónde se pueden encontrar?
Google MapsAntecedentes históricos
Stabiae tiene orígenes muy antiguos. Ya en la época arcaica (siglo VIII a.C.), el asentamiento desempeñaba un importante papel estratégico y comercial, situado en un punto favorable para el tráfico marítimo. El periodo de mayor desarrollo urbano debe situarse entre la destrucción de la ciudad por Silla (89 a.C.) y la fatídica erupción del Vesubio en el 79 d.C.
En aquellas décadas, surgieron numerosas villas señoriales en una posición panorámica privilegiada en el extremo norte de la llamada colina de Varano. Estas grandes “villae” fueron diseñadas principalmente para funciones residenciales, equipadas con viviendas, zonas de spa, pórticos y ninfeos, y ricamente decoradas con frescos y mosaicos.
Huéspedes y propietarios podían disfrutar del panorama único y del clima templado del golfo de Nápoles, lo que convirtió a Stabiae en el destino vacacional favorito de las familias romanas críticas.
Hoy en día, recorriendo los restos del área arqueológica de, es posible comprender cómo estas viviendas eran verdaderos palacios destinados al otium, un lugar de descanso y representación.
Sin embargo, en su mayor parte, estos edificios no han sido investigados a fondo. Los que se han desenterrado y pueden visitarse representan sólo una parte de un complejo arqueológico que aún debe valorizarse. Los dos yacimientos más conocidos accesibles al público son Villa San Marco y Villa Arianna, las residencias estabianas más antiguas.
El llamado “Secondo Complesso” (Segundo Complejo) también está separado de Villa Arianna por una carretera secundaria.
Excavaciones borbónicas e investigación moderna
El redescubrimiento de Stabiae se produjo gracias a Carlos III de Borbón, cuyas excavaciones comenzaron el 7 de junio de 1749.
Bajo la supervisión del ingeniero español Alcubierre y del suizo Carl Weber, se exploró un trazado urbano con tiendas, calles y hasta seis villas en el borde de la meseta de Varano. Como era costumbre en la época, la excavación consistió en cavar madrigueras y túneles bajo tierra, extrayendo únicamente los hallazgos considerados “dignos” de ser expuestos en el Museo Borbónico.
Cuando no se encontraban objetos especialmente valiosos, se abandonaba la excavación y se volvían a cerrar los túneles, dejando muchas zonas en el olvido.
La primera villa investigada fue Villa San Marco (de 1749 a 1754), seguida de la “villa del pastor” (1754) y Villa Arianna, junto con el complejo vecino (1757-1762). Tras un paréntesis de unos trece años, las investigaciones se reanudaron en 1775, centrándose en Villa Arianna y algunas villas rústicas de los alrededores.
En 1881, el arquitecto Michele Ruggiero, colaborador de Giuseppe Fiorelli (entonces director del Parque Arqueológico de Pompeya), publicó la obra que recogía toda la documentación borbónica: diarios de excavación, dibujos y planos. Estos documentos y las prospecciones realizadas en los túneles siguen siendo fundamentales para nuestro conocimiento de Stabiae.
Tras un largo periodo de abandono, el interés por el yacimiento se reanudó en la década de 1950, cuando Libero D’Orsi realizó nuevas excavaciones, que revelaron grandes partes de Villa San Marco y Villa Arianna. Por razones de protección, se retiraron numerosos frescos que, desde 1957, se conservan en un Antiquarium especial, abierto para proteger estas obras maestras del deterioro.
¿Cuáles son las villas imprescindibles de Stabiae?
Visitar el área arqueológica de significa, en la práctica, acceder a dos yacimientos principales:
- Villa Arianna
- Villa San Marco
Ambas residencias ofrecen una extraordinaria visión de la vida cotidiana en la antigua Stabiae y muestran a los visitantes el alto nivel artístico y arquitectónico alcanzado por las familias aristocráticas romanas.
Villa Arianna en Stabiae
La llamada “Villa de Arianna” es, con toda probabilidad, la más antigua de las villas de Stabiae. Su nombre se debe a un gran fresco de tema mitológico que adornaba la pared del fondo del triclinio: representa a Arianna, abandonada por el héroe Teseo y a la que más tarde se unió el dios Dioniso, sorprendido por su belleza. Este episodio del mito de Arianna está narrado con un sesgo dramático y lleno de patetismo, testimonio de la increíble habilidad de los pintores antiguos y del refinado gusto del propietario de la villa.
La historia de esta vivienda está entrelazada con la de las excavaciones borbónicas, ya que fue investigada de 1757 a 1762 por Karl Weber. En aquella época, como ya se ha mencionado, la excavación se realizaba mediante madrigueras, retirando los hallazgos valiosos y cerrando todo lo demás. Así, muchas estancias permanecieron desconocidas, y no fue hasta los años cincuenta y sesenta cuando se reanudaron las excavaciones de forma sistemática.
Estructura y decoración
Villa Arianna tiene una superficie aproximada de 2.500 metros cuadrados, aunque parte del edificio sigue enterrado. La planta es compleja y articulada, ya que la villa sufrió ampliaciones posteriores y se adaptó a la morfología de la colina, aprovechando su pendiente para ofrecer a los huéspedes amplias vistas de la costa.
Se reconocen cuatro núcleos esenciales:
- Atrio y estancias circundantes, de época tardorrepublicana.
- Ambientes de servicio y termales.
- Los ambientes en torno al triclinio de verano se construyeron en época neroniana.
- En época flavia se adosó a la villa un gran gimnasio.
Una característica notable de esta residencia es la integración de varios niveles, conectados por rampas y una larga galería que recorre el complejo, partiendo de la llanura inferior hasta la zona habitada. Este ingenioso sistema revela cómo los propietarios trataron de explotar cada ángulo de la pendiente para crear espacios escénicos, vistas impresionantes y ambientes confortables.
Los frescos son el orgullo de Villa Arianna: en ellos encontramos escenas mitológicas inspiradas en Dioniso, grandes figuras casi de tamaño natural o delicadas decoraciones en miniatura con cupidos, máscaras teatrales, paisajes y bustos engastados en medallones. Incluso los suelos de mosaico en blanco y negro subrayan el refinamiento de estas mansiones, deseadas por familias adineradas que no reparaban en gastos para demostrar su importancia social.
Mención aparte merece el mito de Arianna, representado en el fresco que da nombre a la villa. Según la leyenda, la princesa cretense ayudó a Teseo a derrotar al Minotauro, pero fue abandonada en la isla de Naxos. Dioniso (o Baco) se enamoró de ella, le regaló felicidad y una corona de oro, y la convirtió en su esposa. Esta evocadora historia aparece con frecuencia en las decoraciones murales romanas, ya que entrelaza temas de amor, abandono, salvación y pasión divina.
Villa San Marco in Stabiae
Villa San Marco toma su nombre de una antigua capilla construida en el siglo XVIII. Situada también en la ladera de la colina de Varano, goza de una espléndida vista del golfo de Nápoles. Con una superficie de unos 11.000 metros cuadrados (al menos en estimaciones totales), es una de las mayores villas residenciales de la época romana.
Fue una de las primeras exploradas en la época borbónica (1749-1754). Más tarde, en las décadas de 1950 y 1960, las excavaciones sistemáticas de Libero D’Orsi revelaron la mayoría de las estancias que hoy admiramos. Paseando por los restos de la Villa de San Marcos, se puede percibir el esplendor y la vitalidad de la vida que debió tener lugar aquí antes de la erupción del año 79 d.C.
Estructura y características especiales
La villa data probablemente de principios de la época de Augusto (finales del siglo I a.C.-principios del siglo I d.C.), pero sufrió transformaciones en época claudia. Por ejemplo, al atrio tetrástilo original con columnas jónicas se le añadieron nuevas estancias panorámicas, como un gran jardín con triporticus y una piscina.
Estas intervenciones modificaron la estructura y “desplazaron” la entrada principal, que originalmente era axial con el atrio y daba a la calle (ahora subterránea).
Pasado el atrio, uno se encuentra con el barrio termal, diseñado para disfrutar de baños calientes y fríos con un lujo particular: había el calidarium con una gran piscina, el tepidarium y el frigidarium, decorados con preciosos frescos que a menudo representaban cupidos luchadores, boxeadores o escenas mitológicas.
Se accede a un gran jardín porticado con una piscina monumental y un verdadero ninfeo con estuco en la pared del fondo del hemiciclo. Las salas dispuestas a ambos lados del jardín, destinadas al descanso o a la conversación, estaban profusamente ornamentadas.
En conjunto, las soluciones arquitectónicas empleadas en la Villa San Marco realzaban la vista panorámica y organizaban funcionalmente las salas de recepción, de estar y de servicio para que los huéspedes pudieran pasar su tiempo entre tratamientos termales, paseos por los jardinesy banquetes en los salones más elegantes.
Al igual que en Villa Arianna, la práctica borbónica del siglo XVIII implicó aquí el desprendimiento y exportación de muchos frescos y mosaicos considerados más valiosos, dejando “al aire” algunos tajos en los muros. Afortunadamente, la investigación moderna ha permitido recuperar algunas de estas decoraciones y devolver algunas al lugar. Al mismo tiempo, el resto se conserva en diversos museos, entre ellos el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.
El “segundo complejo
Junto a Villa Arianna, separada de ella sólo por un estrecho callejón, se alza el llamado el Segundo Complejo (conocido también por su denominación italiana: Secondo Complesso).
Explorada íntegramente en 1762 y 1775 por Carl Weber y su sucesor La Vega, esta villa presenta ahora unos 1.000 m2 de superficie excavada. El estudio de los documentos borbónicos muestra que el peristilo estaba porticado en tres lados, con un falso pórtico en el cuarto, adornado con medias columnas.
De particular importancia era el barrio termal, con salas equipadas con calidarium, tepidarium, laconicum (sala de sudación en seco, similar a una sauna) y una cocina. Muchos pisos se desprendieron en época borbónica y se reutilizaron para decorar las salas del Museo Real Borbónico, conocido hoy como Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.
Las investigaciones modernas han permitido comprender que el Secondo Complesso comparte algunas estructuras y algunas técnicas de construcción con la cercana Villa Arianna. Sin embargo, varias partes se han derrumbado aguas abajo o han quedado enterradas por la estabilidad del terreno.
Hace veinte siglos La tragedia de la erupción
Para comprender el final de estos bellos lugares, conviene recordar el relato de Plinio el Joven, testigo presencial de la trágica erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Ya fuera en Pompeya, Herculano o Stabiae, la terrible columna de ceniza, piedra pómez y gases calientes fue letal para muchas personas, entre ellas Plinio el Viejo, tío del propio Plinio el Joven, que se encontraba en Misenum y quiso partir por mar hacia la propia Stabiae para socorrer a amigos y conocidos en peligro.
En aquella época, la zona de Stabiae estaba densamente urbanizada, con villas y mansiones a lo largo de la costa, como nos cuenta también el historiador Estrabón, que describió la costa campaniense como una sucesión única y continua de edificios, jardines y ciudades.
La erupción lo cubrió todo de lapilli y ceniza, preservando en parte su aspecto original y entregando a la historia una auténtica “imagen fija” de la vida en la época romana.
Consejos para visitar el área arqueológica de Stabiae
Cómo llegar a las excavaciones de Stabiae
- En tren: La línea Circumvesuviana Nápoles-Sorrento (parada Castellammare di Stabia-Via Nocera) le lleva a la ciudad. Desde allí, puede tomar un autobús (1 Rosso) hasta la área arqueológica.
- En coche: desde la autopista A3 Nápoles-Salerno (salida Castellammare di Stabia), siga por la SS145 (salida Gragnano) y por Passeggiata Archeologica, siguiendo las indicaciones hacia el yacimiento.
- En lanzadera (Pompeii Artebus): si ya se encuentra en Pompeya y desea seguir visitando los alrededores, la lanzadera 3 conecta Pompeya con Stabia. Los horarios pueden variar entre el verano y el invierno, con salidas generalmente entre las 9.30 y las 16.00 horas (periodo invernal) o las 18.00 horas (en verano), con una pausa al mediodía. Se recomienda consultar la web oficial para conocer los horarios actualizados.
Lo que no hay que perderse en el área arqueológica de Stabiae
- Las vistas: las vistas del Golfo de Nápoles son impresionantes, especialmente desde los pórticos y terrazas de Villa Arianna. Desde aquí se entiende enseguida por qué los romanos eligieron este tramo de costa para construir sus lujosas villas.
- Los frescos: Aunque muchas pinturas originales han sido trasladadas a otros lugares, aún pueden admirarse piezas decorativas y estucos. El mito de Arianna y Dioniso es el ejemplo más llamativo.
- Instalaciones termales: típicas de las domus y villas romanas, las instalaciones termales ofrecen una interesante visión del culto al cuerpo y la relajación lúdica. Las diferentes salas (caldarium, tepidarium y frigidarium) ayudan a comprender los caminos del bienestar de la época.
- Los jardines porticados y la piscina de Villa San Marco fueron antaño lugares de agradables conversaciones y paseos, y hoy son apreciados por la belleza de sus proporciones y las sugerencias que siguen ofreciendo.
Sugerencias prácticas
- Duración de la visita: el área arqueológica de Stabiae suelen ser menos extensas que las de Pompeya, por lo que, dependiendo de su ritmo, puede planear pasar allí medio día o menos.
- Ropa y equipamiento: Lleve calzado cómodo, sobre todo porque algunas zonas pueden tener suelos irregulares. En verano, lleve una botella de agua, un sombrero y protección solar.
- Documentación: Hay paneles explicativos en el lugar, pero se recomienda adquirir una guía o utilizar una audioguía (si está disponible) para profundizar en los detalles arquitectónicos y artísticos.
- Visita conjunta a Pompeya: Muchas personas visitan primero Pompeya y después Stabiae. La lanzadera Pompeii Artebus 3 es una solución práctica, pero también puede desplazarse en tren o en coche, según sus necesidades.
¿Por qué visitar Stabiae?
¿Por qué dedicar parte de las vacaciones a descubrir las excavaciones de Stabiae? La respuesta reside en su singularidad. Supongamos que Pompeya es la gran ciudad provincial romana que ha permanecido cristalizada.
En ese caso, Stabiae permite comprender cómo vivía la élite, la alta sociedad que invertía ingentes recursos en construir villas de ensueño con frescos, mosaicos, jardines, ninfeos y terrazas panorámicas en los que agasajar a los invitados.
Además, la visita a Stabiae suele ser más tranquila e “íntima” que la de Pompeya: nada de multitudes oceánicas, sino un itinerario más sereno que permite entrar en contacto con el espíritu de la villa romana. Caminando por los pasillos y columnatas, casi se puede imaginar a los antiguos propietarios relajándose en un triclinio de verano, asistiendo a representaciones y banquetes, o paseando entre las columnas mirando al mar.
Para quienes tengan un interés más amplio por la arqueología, Stabiae encaja en un itinerario perfecto junto con Pompeya, Herculano, Oplontis y el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Juntos, ofrecen una imagen completa de la sociedad romana del siglo I d.C.
Esta sección transversal, rica en detalles y pruebas, hace de la zona uno de los distritos arqueológicos más importantes del mundo.
Preguntas más frecuentes sobre el área arqueológica de Stabiae
Depende de su nivel de interés. Por lo general, Villa Arianna y Villa San Marco pueden visitarse en unas dos horas, pero podría llevarte medio día si quieres profundizar en todos los detalles.
Suele haber guías con licencia disponibles in situ o previa reserva. También puede utilizar guías impresas o audioguías. Le recomendamos que se informe con antelación para organizar mejor su visita.
Sí, es posible. Sólo tiene que tomar la autopista A3 (salida Castellammare di Stabia), seguir la SS145 y luego las indicaciones hacia Via Passeggiata Archeologica. Hay aparcamientos cerca de las excavaciones (normalmente de pago o gratuitos, según la temporada).
Por desgracia, algunas zonas presentan barreras arquitectónicas debido al relieve del terreno y a la presencia de estructuras antiguas. Sin embargo, en los últimos años se han realizado intervenciones para facilitar la visita. Es aconsejable informarse primero en el sitio web oficial o contactar directamente con la superintendencia para obtener indicaciones actualizadas.
No hay un orden ineludible. Muchos visitantes empiezan por Pompeya, ya que es la más conocida, y luego pasan a Stabiae. Sin embargo, también se puede invertir la secuencia y empezar por Stabiae, disfrutando de una visita más relajada y menos masificada. Ambos destinos ofrecen experiencias diferentes y complementarias de la vida en la antigua Campania.
